于是，忽必烈上台后设计了套完整的征税制度，百姓只要按照规定向国家上交一定数目的钱粮即可，剩下的都可以归自己。这样一来，百姓身上的负担减轻了，为自己奋斗的劲头也更足了。所以，元朝时期汉人百姓的生活其实并没有大家想象中那么水深火热。
我们都知道，蒙古族是游牧民族，蒙古人中很少有手工业者，但蒙古人，尤其是蒙古贵族对手工制品的需求是非常旺盛的，所以忽必烈对于有一技之长的工匠非常看重。他把全国的工匠都统一划入了匠户，而且不允许他们更改户籍。乍一看这似乎限制了那些工匠的自由，但其实元朝时候工匠的待遇是非常好的，如果完成了朝廷分配的制作任务，还可以接私活挣钱。所以，手艺人在当时是一个人人称羡的职业。
再来说一说商人，因为商人在许多人的心目中是重利轻义的形象，所以在中国古代是排名垫底的职业。但是，元朝时期的商人地位却很高，这是为什么呢？因为当时我国的国土面积十分辽阔，各地都有自己的特产，为了互通有无，需要大量的商人四处奔走。在交通方面，元朝还改善了运输系统，让贸易流通更方便，比如将大运河延长到中国北部的蒙古首都等等，这些都促进了商业的发展和商人地位的提高。
从律法上看，元朝时期的蒙古贵族确实拥有各种各样的特权，但是对于普通的蒙古人而言，法律对他们并没有什么明显的偏袒，假如犯了罪，他们受到的惩罚和普通的汉人也没有多大的区别。所以，不管是从农民、工匠还是商人来看，元朝时期的汉人并没有比其他朝代过得更惨，甚至还有很大的进步，那大家为什么都不待见元朝呢？其实，这是因为当时的统治者得罪了最有话语权的那一批人，他们就是排在"士农工商"之首的"士"，也就是中国古代的传统精英阶层--士大夫。
