汉高祖三年（前204年）初，楚军多次切断汉军粮道，刘邦被困于荥阳，形势十分危急。于是，刘邦连忙派人向项羽请和，项羽本已经打算同意，但范增却建议说，"汉易与耳，今释弗取，后必悔之"，意思是如果今日放过了汉军，将来必定要后悔。
在范增的建议下，项羽最终拒绝了刘邦的议和请求，反而与范增一起猛攻荥阳。不过，情况危急之下，刘邦麾下的陈平意识到项羽态度的转变必然是范增之计，于是向刘邦建议使用反间计，离间项羽与范增的关系。
于是，当项羽的使者去见刘邦时，刘邦叫人准备了丰盛的筵席，捧着佳肴正要进献，细看使者，故意假装惊讶地说，"我们以为是亚父的使者，没想到却是项王的使者"，说罢便更换了佳肴，改以粗食供项羽的使者吃。
