元朝建立后，势力扩大到西域的大片疆土，并派出自己的王公们到地方上任，连当地的国名也用蒙古语称呼。后来，元朝虽然灭亡，但是，其在西域的影响力依旧存在。
为了消除隐患，明朝建国之初，对西域的政治策略就是：要限制鞑靼、瓦剌的发展，要将旧有的元朝势力彻底瓦解。所以，朱元璋父子才会根据边境的不同情况，制定了"西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏"的指导思想。
除此，为了有效地执行这一策略，明朝廷还制定出了很多积极的方案。首先，就是表明自己的"欢迎"姿态，不间断地派出使节出使西域，各级官员都有，如：兵科给事、北平按察使、鸿胪寺丞、吏部员外郎等，连太监王安都被委以此重任。
据记载，《使西域记》的作者陈诚，在永乐11年被派往西域，两年后回国，这期间，他转了17处地方，包括：柳城、吐鲁番、盐泽、哈密等地。之后，他在书中记录了当地的地理环境、民风民俗以及物产等，也让明朝对这一片区域有了新的认识。
