184年，边允、韩遂等人在凉州造反。第二年， 韩遂率领数万骑兵以诛杀宦官为名入寇三辅，侵逼园陵，"天下为之骚动"。为了保护洛阳地区，何进于188年在西园招募壮丁设立的一支新军，名为"西园八校尉"。其中曹操担任典军校尉曹操。这是曹操第三次被启用。
西园八校尉
189年，汉灵帝驾崩，太子刘辩登基。何进和袁绍就谋划消灭宦官，曹操提出惩办几个罪大恶极的魁首就够了。但是何进等人不愿意，他们主张赶尽杀绝。之后何进调董卓的军队入京，但是军队未到，何进就被宦官谋杀。之后，董卓进入了京城。董卓为了得到支持，提拔任命了一些新的官员。其中曹操被任命为骁骑校尉。但是曹操却不愿意和董卓合作，于是改名换姓，逃离洛阳，到达陈留"散家财，合义兵"，号召天下英雄讨伐董卓。这是曹操的第三次急流勇退，之后的曹操就开始走上了奸雄的道路了。
从曹操这一"三起三落"来看，曹操具有未卜先知的谋虑，能够预测到未来的风险和危机。我们说曹操多疑，可能就是在这种险恶的政治斗争中形成的。
