曹操，被评价为"治世之能臣，乱世之奸雄"。他性格多疑，为人奸诈诡异，一生杀人无数。在人格魅力方面，曹操和同时代的刘备、孙权相比并没有多少优势。但是曹操的才能却十分出众，可谓有勇有谋。最终，曹操凭借个人的能力和才华统一了北方，成为了魏国事实上的建立者。但是曹操的事业并非一帆风顺，他最初不过只想当一个合格的官员。在东汉黑暗的官场之上，曹操也曾经经历了三起三落。也就是这三起三落，使得曹操看透了政治的黑暗。
东汉末年，天下大乱。地方军阀纷纷崛起，你争我斗。曹操也是在这样的背景下崛起的。曹操最初的靠山是宦官。曹操的父亲是曹嵩，为宦官曹腾的养子。曹腾历侍四代皇帝，势力很大。后来曹嵩继承了曹腾的侯爵，并以1亿文的钱买到了太尉一职（汉代三公之一，名义上掌握军队）。曹氏在地方的势力也是"父子兄弟，并据州郡"，如如曹腾弟曹褒，官至颖川太守；褒子炽，官至侍中、长水校尉、陈侯；曹腾侄儿曹鼎，官至尚书令（东汉的宰相）；曹瑜，官至卫将军；曹腾又一个堂侄儿官吴郡太守。
《魏武注孙子》
