在朝廷里，有恭亲王为首的中枢重臣。恭亲王被授予议政王称号（没过多久又废除），任职领班军机大臣、领班总理衙门大臣，身兼宗人府宗令和总管内务府大臣，总揽清朝内政外交，权倾朝野。难能可贵的是，恭亲王对曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉人大臣非常信任，放手让他们做事。
与僵化保守的霸气贵族相比，恭亲王的眼界更为开阔。他已经意识到清朝落后于西方列强，主张与西方列强开展和平外交，主张学习外国科技以加强中国军事实力，并推动建立了近代中国第一个正式外交机关--总理衙门。
恭亲王对同治中兴发挥了至关重要的作用。
与此同时，同治时期人才辈出。他们以曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉人大臣为代表。他们这三人有一个共同的特性，就是书生带兵，却挽狂澜于既倒，平定了太平天国运动和捻军，强行为清朝续命半个世纪。
