推荐关羽出战的是程昱，程昱这个人在小说中是比较腹黑的，有点像水浒中梁山吴用的意思，而程昱让关羽出马，并不是真的让关羽立功斩将，而是他觉得关羽没有打赢颜良的本事，如果关羽被斩了，那么真算得上是皆大欢喜的结局，如果关羽打不赢颜良，那曹操也没必要继续"舔"他了。要知道曹操不是简单的喜欢关羽，而是爱上了关羽，曹操对关羽的有待自然引起了不少将士们的方案，程昱这条计谋，看似是为曹操解忧，其实更是为了安抚曹营众将的情绪。
接下来的剧情就多少有点狗血了，程昱没想到关羽会成功，颜良也没想到自己会死。在颜良出战前，尚在袁营中的刘备叮嘱颜良帮他留意一下他失散好几个月的兄弟，颜良也觉得自己运气不错，还真看见了一个红脸长须的大汉，我们看颜良被斩的全过程，就能发现关公斩颜良，是绝对意义的胜之不武：
公奋然上马，倒提青龙刀，跑下土山，将盔取下放于鞍前，凤目圆睁，蚕眉直竖，来到阵前。河北军见了，如波开浪裂，分作两边，放开一条大路，公飞奔前来。颜良正在麾盖下，见关公到来，恰欲问之，马已至近。云长手起，一刀斩颜良于马下。
从这里我们可以看到，当关公提刀跨马来到阵前时，浩大的袁军主动让道为关羽开路，等到关羽到跟前时颜良也还觉得关羽是来投奔的，所以悲剧就这么发生了。
可能关羽当时也没觉得杀个颜良能这么容易，但不杀又打不了曹军的脸，所以就顺势拿下了颜良的首级…
