1916年黎元洪和段祺瑞在对德宣战问题上意见不一，张勋似乎看到了良机，便以调停府院之争的名义率辫子军北上复辟，请出当时的废帝溥仪做了短短十二日的皇帝，这种鲁莽的行为很难想象是出自一位有着累累战功的军阀之手。
而在这盲目而混乱的复辟之后，段祺瑞率讨逆军推翻了复辟王室，终结了这一场闹剧。
张勋在死前仍保留着不合时宜的辫子，自比"大清股肱之臣"，引得当世的仁人志士们唏嘘不已。
孙中山也认可其"恋主之情自可悯"，无不钦佩地承认虽然立场相悖，但对于不惜冒天下之大不韪也要扶持旧主重新登基的复辟者，多少也要敬他的忠心。
