然而，这并没有算完。10月18日，额尔金以清军虐待英军战俘为借口，实际上是掩盖劫掠的罪行，下令火烧圆明园，后来的英军"洋枪队"队长戈登负责执行，士兵们被分派到各个宫殿、宝塔和其他建筑中放火。大火持续燃烧了三天三夜，浓烟笼罩在北京上空。清朝集100多年时间修建的皇家宫苑化为灰烬。300多名太监、宫女、工匠因事发突然，被活活烧死在安佑宫。
额尔金在放火焚烧圆明园时，还洋洋得意地宣称："此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者。"他将这种罪行视为"丰功伟绩"。
在火烧圆明园后，额尔金与葛罗一起，与清朝留守北京的全权代表、恭亲王奕訢分别签订了《中英北京条约》《中法北京条约》。按照《中英北京条约》约定，英国获得了"粤东九龙司"一地。
