因为清朝中期的闭关锁国，导致错过了工业革命，晚清时期统治者昏庸腐朽，国家内忧外患，战乱天灾人祸不断，所以人们连最基本的温饱都维持不了，很多人只能背井离乡寻找活路，街上到处都是逃荒的百姓和乞丐，人们只能苟且偷生。
尽管当时清朝已经奄奄一息气数将尽，但是上层统治者们仍然无比奢侈，他们享受天下人供养，根本不管老百姓的死活，苛捐杂税无比沉重，很多人都说清朝时历史上最黑暗的一个朝代，确实如此，老百姓一直在被统治者压榨和剥削。
满清贵族和有钱人哪怕国家已经危在旦夕，他们仍然沉迷于酒色中，当时的青楼是合法存在的，所以很多有钱人就会在青楼中享乐，而且当时鸦片盛行，无论是皇亲贵族还是老百姓都喜欢吸食鸦片，这严重腐蚀了国人的身心，也造成了白银外流。
尽管清史特别喜欢宣扬康乾盛世，但这不过是粉饰太平的假象罢了，清朝从头到尾就没有过什么盛世，康熙和乾隆在位期间虽然人口增长了一些，但也不过是因为土豆等农作物的广泛种植，让人勉强能够糊口，其实人们的生活仍然非常悲惨。
