在此情形之下，曹操并没有选择孤注一掷，他反而还理智地保留了部分的地方守军。比如程昱、满宠、夏侯惇等人，都带着几百到几千人不等，留守在曹氏集团势力中的重要城镇之中，以防发生不测。除此之外，曹操最信任的荀彧，还在大后方许都坐镇，帮助曹操想尽一切办法筹措钱粮。联想到刘备四处征战，也是诸葛亮坐镇后方，便能知道曹操对这场战争的积极性了。
在正面战场之上，曹操也是跃跃欲试的要和自己的老大哥决斗。战争开始之前，曹操便亲率精锐2万多人，来到了官渡驻守。随后，善于治军的于禁被调往了延津，领两千人马待命；而东郡太守刘延则彭明镇守在白马津，防止袁绍顺着黄河长驱南下。在这般周密的安排之下，袁绍的先锋部队吃了一个大亏。
颜良围攻白马之时，曹操令关羽、张辽增援。猝不及防之下，颜良被关羽斩于马下；后来文丑奉命率援军而来，反而被曹操诱敌深入，于延津之战中败亡于徐晃之手。曹操用强硬手段斩杀掉了颜良、文丑，不仅彰显了自己的决心，狠狠激励了士气；也让袁绍大军失去了先锋大将，从而不敢在轻举妄动。自此，官渡之战进入了僵持阶段。
