曹操首先解决的，便是自身的内患问题。据《三国志?先主传》记载，刘备在官渡之战开始前，突然反水抢占了徐州。就在袁绍还在为小儿子发病感到忧虑之时，曹操冒险闪击徐州，仅用了两个月时间，便重新抢回了徐州。刘备被赶走之后，受袁绍之命来到汝南郡，与黄巾余党刘辟等人作乱。但曹操早有安排，令提前驻守在附近的曹仁将这支隐患给彻底掐灭了。
接下来曹操的举动，彻底表现出了他强烈的求胜欲。对中原地区可能有威胁的几股势力，都被曹操不动声色地化解了。关中各诸侯中，马超纵横陇右、韩遂雄踞西凉，曹操便令司隶校尉钟繇镇守汉中，对这些只图自保的诸侯们，进行恰到好处的安抚。江东小霸王孙策，想要袭取许都，曹操提前任命刘馥为扬州刺史，以此来监督江东地区的妄动。值得玩味的是，在这个敏感时期，孙策却死于一场有组织的谋杀。除此之外，曹操还令裨将军李通负责豫州地区的防务，以此来防止荆州刘表的突袭。
