在论述韩、赵、魏三家分晋这段历史时，司马光认为，晋国国君智伯之所以灭亡，是因为他的才能胜过了他的德行。德与才的关系是：德驾驭才，德运用才。
更进一步说，才德兼备是圣人，才德皆无是愚人，德胜于才是君子，才胜于德是小人。
那么，在选人用人时，我们该坚持怎样的原则呢?司马光在这里告诫我们：如果得不到圣人、君子，宁肯用愚人，也不要用小人。
理由是，君子用自己的才能为善，而小人用自己的才能为恶。用才能为善，则善行无所不至；用才能为恶，则恶行无所不至。
愚人虽然也可以干坏事，但他的才能不足，这就像是幼犬咬人，不能伤人还很容易被人钳制住。而小人的才智，则可以让他们如虎添翼，最后为害不浅。
