万历四十六年（1618年）4月，努尔哈赤在赫图阿拉颁布"七大恨"，宣布起兵反抗大明王朝，并派兵偷袭辽东重镇抚顺。1619年春，努尔哈赤在萨尔浒之战中击败杨镐统领的明蒙朝联军，歼敌五万多，并乘胜追击，将辽阳、沈阳、广宁等战略要地尽数攻占，辽东局势岌岌可危！对此，很多明清史爱好者们不禁大吃一惊，作为明朝的臣子（建州都指挥使），努尔哈赤居然敢起兵讨伐明朝，而且还取得如此重大的战果，实在不可思议。
其实，努尔哈赤之所以有勇气去战大明王朝，除了自己基本统一女真各部之外，更关键的是看到当时万历朝名将凋零，辽东边防战备松懈的现实。若是万历朝的一位名将不死于叛徒之手，就算是借努尔哈赤十二个胆，他都不敢起兵反明，亦或是在起兵之初就被就地消灭，死无葬身之地，这位名将就是将丰臣秀吉日本军打得满地找牙的李如松。说起李如松，在戚继光去世之后，他绝对能算是万历朝的第一名将，他的战功彪炳史册，让人望尘莫及。要知道，万历朝"三大征"中，李如松担任两次统帅，而且均取得重大胜利，即是宁夏平叛和远征朝鲜。
