唐朝建国之后，也和许多中原王朝一样，面临周边少数民族政权的威胁。尤其是突厥，在隋朝时就已经是东亚的霸主，实力要比唐朝强得多。然而，唐太宗李世民卧薪尝胆，励精图治，终于灭掉了突厥，迎来了辉煌盛世，也赢得了"天可汗"的尊贵称号。
此后的唐朝，虽然国内的政局并不稳定，但在保卫边境安危上却不含糊，无论是唐高宗、武则天，都保持着高度的警惕性。直到安史之乱后，唐朝内部的混战终于给了周边国家可乘之机，不断袭扰曾经富庶的大唐。
面对这个局面，唐朝皇帝们一个个都坐立不安，他们的能力有限，不能像唐太宗那样纵横疆场，以一己之力定鼎乾坤，但是，他们不愧为李世民的子孙，流淌着高贵而桀骜的血液。比如唐宪宗李纯就是如此，他继位之后，对内部的藩镇割据采取零容忍的态度，先后讨刘辟、除李琦、收魏博，取得了辉煌的战果，重新树立了中央朝廷的威望，也开创了"元和中兴"的局面。
