熹宗天启二年到至思宗崇二年这八年的时间里，陕西遭逢大旱，一连八年都没有下过雨。本来靠天吃饭的农民们就已经很困难了，还出现了蝗灾，漫天遍野的蝗虫将庄稼地里为数不多的庄稼又啃食殆尽，农民们颗粒无收，生活愈加困苦。
可朝廷不仅没有拨款援助，反而频频征兵解决东北军情，这让农民们感觉前路无望。走投无路之下，农民起义爆发了。
1628年，当驿卒的张献忠被裁回家，被逼无奈杀死了债主；他的妻子不贞，与人有奸情，他一气之下连妻子也杀了；本以为投军是有出路的，可是，参将又不发粮饷，于是，他干脆连参将也杀了。
最后张献忠决定自己发动起义，想搏一条出路。
