加强剂也经常被称为 " 第三针 "，因为现在大部分疫苗接种需注射二剂，但 " 第三针 " 不同于疫苗混搭接种，虽然两者有部分重叠，后者更多是指已接种疫苗之后再注射另一种疫苗以期增强免疫保护，以及其他形式的混搭。
以色列是第一个启动大规模加强剂接种的国家，2021 年 7 月 30 日起，40 岁以上第二剂接种至少 5 个月之后可以打第三针。在美国，完成莫德纳、辉瑞两剂接种超过 8 个月的人，不分年龄，也不论是否有基础疾患，都可以打第三针。
传染性和毒性更强的变异毒株，如德尔塔、拉姆达等，是 " 第三针 " 主张背后的主要动力之一。美国 CDC 和其他来源的数据显示，德尔塔毒株的传染性是原始毒株的一倍，但接种疫苗的人感染后传染期会缩短。这也是支持推广 " 第三针 " 的主要论据之一。
以色列两项研究表明，第三剂辉瑞可显著提高对 60 岁及以上人群避免感染和重症的免疫效力，辉瑞和莫德纳的其他研究也得出相似的结论。
回到国内，我国主要接种的是国药和科兴的新冠灭活疫苗，近期这两家公司都报告了第三针疫苗的临床研究结果。结果显示，第三针疫苗均未出现严重不良反应，仍像接种第一针和第二针一样安全。同时，第三针接种后，受试者的中和抗体水平快速大幅提升，这预示着疫苗保护效果可能大幅度提高。
中国国药集团中国生物首席科学家张云涛 8 月 23 日接受媒体采访，他表示，国药集团去年在开展Ⅰ、Ⅱ期临床研究时，就已经设计了加强针试验，相关数据近期已经对外公布。在 18 至 59 岁、60 岁以上、3 至 17 岁三个年龄段，设计的接种程序是第三针与第二针间隔 56 天。
" 整体的安全性数据还是非常好的，不管是局部的反应和全身的反应，都符合预期，和两针的没有什么区别。" 张云涛说，在免疫原性方面，接种第三针后，抗体增长的幅度在 30% 左右。
此外，国药集团在阿联酋开展了 9300 人的加强针研究，第二针与第三针的间隔时间在 6 个月左右，安全性数据同样符合预期，且没有严重的不良反应事件，免疫原性结果正在监测过程中。
张云涛认为，从这些数据来看，加强针的安全性没有问题，根据相关研判和一些非典型的成队列的研究数据来看，未来可能会在形成全人群免疫屏障、应接尽接第二针之后，择期开展加强针的接种。
在加强针的选择方面，张云涛认为，中国发布的新冠病毒疫苗接种技术指南建议使用同一个疫苗产品完成接种。" 第一针接种完灭活疫苗，那么第二针也要接种灭活疫苗。如果接种第三针，也是同一个机理。"
