漠南蒙古，即内蒙古，在元朝末年，漠南蒙古的大部被赶往大漠以北，后来随着明朝国力的衰弱，其部落又大举前往漠南，因而现在通常称其为漠南蒙古，而留在漠北的一部分即为喀尔喀蒙古。此外，加上西北一带的厄鲁特蒙古，这三支力量构成了清朝时期三大蒙古势力。
其中，漠南蒙古的实力最为强大，因而早在明朝时期它便成为了朝廷极力争取的对象，同时后金政权也希望可以联合漠南蒙古来与明军对抗，因此采取了许多怀柔措施，最终漠南蒙古归附后金，大大地增强了后金的实力。
清初蒙古各部
皇太极作为后金的第二位君主，对漠南蒙古的态度继承了努尔哈赤，就是尽可能地采取安抚政策来控制漠南蒙古，使他们为其所用。当时，林丹汗在明朝的支持下，对漠南蒙古各部采取"从者收之，拒者被杀"的做法，让漠南蒙古大部逐渐转向依附后金，为了统一号令，皇太极即位后加快了统一漠南蒙古各部的步伐，通过联姻、盟誓、赏赐等多种手段使蒙古各部相继归附，对不归附于己者采取军事手段消灭。因此在后金天聪三年（1629年）三月，皇太极以盟主的身份向归顺的蒙古各部发号施令。为了加强对漠南蒙古的联络，皇太极采取了怀柔政策，主要表现为几个方面：
