建安四年（199年），刘备背叛曹操，杀了徐州刺史车胄，并占领了徐州。车胄本是曹操的人，刘备不仅杀了曹操的人，还占了曹操的地盘，这自然让曹操十分生气。曹操一直认为刘备是英雄，之所以没有形成气候，就是因为没有稳定的地盘。为了防止刘备站稳脚跟，发展壮大自己的势力，第二年，曹操在和袁绍官渡决战前夕，抽空亲自率领大军击败了刘备，并且俘虏了关羽，并表他为偏将军。
上图_ 官渡之战，是东汉末年"三大战役"之一
收拾了刘备之后，曹操才放心的率军到达官渡，和袁绍隔河对峙。袁绍派名将颜良、淳于琼等人，率兵十万，攻打曹操地盘白马。白马告急，曹操于是亲率大军前去驰援，并派关羽为先锋。
曹操谋士荀攸献计，先在延津佯装渡河，造成要偷袭袁军后方的假象，迷惑袁绍，这样袁绍必然要分兵前去把守。然后，再选精兵快速突进，奔袭白马，攻其不备，这样不仅可以一举解除白马之围，而且还可以初战告捷，鼓舞士气。曹操采纳了荀攸的建议，而袁绍也果然中计。直到曹军距离颜良军营十余里时，颜良才知道这一情报，他不禁大惊失色，只得仓促迎战。
