后唐的李嗣源兵变成功后，对立下汗马功劳的女婿石敬瑭很欣赏，任命他为河东节度使。
李嗣源死后，养子李从珂干掉了即位的嫡生子李从厚，并调兵三万准备向石敬瑭下手。
石敬瑭自知不是对手，就向契丹的辽太宗耶律德光求助，作为交换条件，他将中原屏障的幽云十六州割让给契丹，并尊比他小9岁的耶律德光为父亲。
借着耶律德光的兵马，石敬瑭轻易获胜，并收编了投降的三万唐军，随后在契丹人的扶持下，他索性在太原登基称帝，国号大晋，史称"后晋"。
由于石敬瑭得国不正，他称帝后每年都要向契丹供奉大量的财物，并写贺表对耶律德光表示孝顺，连带着属臣都要比契丹人矮上三分，大家都嫌丢人，后来找人出使契丹，都没人愿意接这个差事。
