一时间，吕氏家族权力达到鼎峰，而作为皇室的刘家，却时刻处在狂风暴雨之中。吕雉掌权期间，对刘邦的子孙极为冷血。其中刘邦第六子赵王刘友，仅仅是宠爱小妾，冷落了吕雉的侄女，就被活活饿死。还有梁王刘恢和燕王刘建，人刚去世，吕后就狠心废杀了其子嗣，使得两人绝了后。
此时的刘恒，在代国封地，由于足够低调，又躲过了一劫。15年时间里，他熬死了三个皇帝，目睹了吕后削夺刘家权力和兄弟侄儿的惨死，幸运地等来了出头之日。
公元前180年，刘恒23岁，西汉王朝经历吕后多年的独断专行后，终于看到了曙光。这一年，吕后病死，朝中以周勃陈平为首的汉初功臣们，趁机发难，一举扫平了吕氏一族的势力。在拥立继承人时，大家一致挑中了刘恒。
此时的刘恒，有着登上皇位得天独厚的条件。她年富力强，在封地宽厚爱民，政绩突出，母亲薄氏也是淡泊名利的女人，又没有庞大的家族势力，这让受够吕氏专权之苦的大臣们极为放心。所以，以周勃为首的朝臣势力，一致赞同刘恒登基。
