公元479年迫使刘宋末帝刘准禅位给他，由于此前他被封齐王，所以国号为齐。很多人为了"反证"历史上山东没出过皇帝"这个段子，而从多角度去否定萧道成。比如南齐只是个南北朝时期的地方割据政权，不能算正统皇帝；再比如萧道成称帝后为了掩饰寒门出身，自称是西汉萧何的后人，萧何又是徐州人，所以萧道成祖籍应该是徐州等等。
其实这些说辞都说不过去，要论"正统"，西晋灭亡后是东晋，取代东晋的是刘宋，萧道成取代的正是刘宋，相较之下这种"一脉相承"起码比当时的北魏之类的正统多了。假如南齐的君主不能算皇帝，那么非大一统王朝的皇帝就都不能算了，什么曹魏的曹丕、南宋的赵构该算什么呢？
