三国是中国人最熟悉的一段历史，这段时期涌现出了许多名传后世的武将，比如吕布、赵云、关羽等等，但也有一些能力很强却不太有名的武将。《三国演义》中诸葛亮唯有两次失利，一是北伐时遇到姜维，目的是为了突出姜维的能力；一是遇到郝昭，这是历史上真实的失败。
郝昭出生年不可考，少年时便参军，因战功逐渐升为杂号将军。公元220年，西平的麴演勾结附近的张掖郡、酒泉郡、武威郡一同制造动乱，郝昭受命领兵平叛，短短数月时间，河西各郡全部平定。公元227年，麴英叛乱，杀死羌县县令和西都县县长，郝昭领兵讨伐，斩杀麴英。郝昭镇守河西十余年，当地百姓和外族都服从他。
公元228年，张郃在街亭之战中获胜，导致诸葛亮第一次北伐失败，蜀军撤退后，曹真认为诸葛亮必定会吸取祁山之败的经验，下一次出兵北上一定会选择陈仓，因此将河西悍将郝昭调来镇守陈仓。郝昭一到任，便开始修缮城池，加强防御工事。公元228年冬，果然不出曹真意料之外，诸葛亮第二次北伐中原，从散关出发，包围了陈仓。
