平定南方后，宋仁宗大喜过望，将他破格提升为枢密使。这是宋朝最高级别的军事长官。相当于国防部长。但是，从这个时候起，狄青离死期不远。在宋代，重文轻武是祖宗家法，朝廷惯例。因为太祖赵匡胤是武将夺得皇位，所以最忌讳武人当权。庙堂如此，民间自然上行下效。好男不当兵，在当时，好多当兵的大多都是犯了罪的，地痞流氓等充当。社会地位之低下。比乞丐好不了多少。连妓女都不肯接待。一次，宰相韩琦要杀狄青的一个部下，狄青拼命为部下求情。说他是个好男儿，结果，韩琦嘲讽道；"状元及第的才是好男儿，一介武夫算什么。"硬是杀掉了那个部下。所以，狄青从一介大兵，跃升为国防部长，自然引起了很多文官的不服。
狄青性格粗疏，做了大官后，他自恃有功，对人变的傲慢起来。他手下的士兵领到衣服和军饷后，都习惯恭维一句，这是狄爷爷的恩赐，而他名气越来越大之后，所到之处，经常被老百姓，粉丝围观。有时居然把路都堵的水泄不通。狄青自己很享受，但却引起了朝廷的深深猜忌。后来，仁宗终于将狄青罢官。贬到陈州当地方官，狄青不服，去质问当时的宰相文彦博。文彦博盯着狄青半天才说，"无他，朝廷疑尔。"这句话，吓的狄青倒退好几步。
不久，狄青嘴生毒疮。没几天，就抑郁而终。
