因为战功卓著。狄青被推荐到范仲淹面前，这二人是宋朝与西夏交战的统帅。结果一见面，两人异口同声的说，此良将材也。对狄青待遇甚厚。范仲淹将《左氏春秋》授之狄青，告诫他，做大将没有学问只是匹夫之勇。狄青从此苦读史书兵略。精通秦汉以来将帅兵法。从此更加知名，官职也越做越大。承担了独当一面的方面军大将。西夏李元昊与宋军对峙多年，国力不足，终于讲和称臣。那时的宋朝皇帝是宋仁宗，他听说了狄青的外战威名，非常高兴。说道"青有威名，贼当畏其来。"，甚至，宋仁宗对狄青做出了古代对将军的最高评价，"朕之关张。"而在北宋民间，老百姓给予的评价更高了。"文曲星包拯，武曲星狄青"。
北宋边境西北刚平复，西南又乱了。宋皇佑四年，西南壮族首领侬智高起兵反宋。声势浩大，攻陷邕州，又攻破了沿江的九个州，包围广州城，岭外一带骚动不安。朝廷先后派将领镇压，却劳师无功。战神狄青看不下去了。主动上表请战。第二天，他面见皇帝说:''臣当兵出身，除了战场杀敌，没有什么可以报效国家。希望能带得数百个蕃落骑兵，再加上一些禁兵，去将叛贼的头砍下送回京城。''
仁宗被他豪迈的请战打动，圣旨下达，狄青担任宣徽南院使，总理平南的一切事宜，民间俗称狄元帅。我们熟悉的杨家将第三代，杨文广就是狄元帅大军的先锋官。不过，侬智高的壮族兵很厉害，首战杨文广就战败了。此后，另外几个前线将领也先后因为轻敌而战败。士气低落到了极点。狄青为严正军法。当场砍了30名轻敌失利的将领首级。军心为之一振。此后，他亲统大军与叛军在昆仑关外决战。狄青是野战高手，在两军战到白热化时，他手举白旗突然指挥骑兵从左右两翼冲出，一举击溃了叛军。追击五十里。斩首数千，侬智高的兄弟，同党等五十七人被杀，生擒叛贼五百多人。只有侬智高逃走，后死于大理。
