1406年，明成祖朱棣迁都北京并开始建造都城，一座座宫殿和城垣如雨后春笋般拔地而起。不久为了更好的搭建皇宫和更完善的防御工事，又将北京的南城墙南移了数百米。
依据史书记载，古城墙呈现"凸"字形，城墙周长24公里，墙基宽24米，墙高8米。从上空来看，无论是"凸"还是古城墙的造型，都应该是对称的。但是古城墙却独独缺了一处西北角。"城方如印"，古代以中心对称为大气之美，为何建造城墙之时却漏了一处？
我国知名的地理学家侯仁之教授，在悉心研究史书之后曾给出一个可信度较高的解释，当初城墙原本是按照图纸上的矩形打造的，工匠们为了追求尽善尽美，绞尽脑汁像将着两处的对角线交汇在故宫的金銮殿处，以期表示皇帝是正统，所居的金銮殿也正是上天冥冥安排。
但是由于自然和气候原因的不可逆性，西北处的直角屡屡坍塌，所以只能另辟蹊径，选取斜角。这便最终偏离了金銮殿，也便是今天看起来不对称的原因。为了躲避杀身之祸，所留下的缺憾美确实是比中心对称要让人记忆深刻的多。
