西汉征和二年（公元前91年），65岁的汉武帝听信奸臣江充的谗言，认为太子刘据举兵谋反，最终爆发了"巫蛊之祸"。"巫蛊之祸"结束后，朝廷被重新洗牌，太子刘据和他身后的卫氏家族几乎消亡殆尽，刘据夫妻和他们的三子一女全部遇难，太子生母、皇后卫子夫自杀。太子宾客、属官悉数被杀，且无人敢为他们收尸。万幸的是，刘据有一个尚在襁褓中的孙子，因为刚出生不久，躲过了屠刀。
这个孩子只有几个月大，连个名字都没有，嗷嗷待哺中，他对亲人的去世或许还没有感觉。风波之后，这个小家伙就成了一名特殊的政治犯，被关进了监狱。
当时的"监狱长"名叫丙吉，他看这个孩子太可怜，便命两个正在哺乳期的女囚来照顾这个小家伙。但监狱条件恶劣，小家伙多次染病，差点夭折，多亏丙吉多方周旋，最终保住性命，因此，丙吉为小家伙取名为"刘病已"。
