1864年7月，湘军攻陷太平天国都城天京，“幼天王”洪天贵福在忠王李秀成的保护下成功突围而出，但是李秀成不幸被俘。曾国藩听闻后急忙赶往天京亲自审问李秀成，曾国藩郑重其事的问道：石达开死否？此时，距离石达开在四川大渡河全军覆没已经过去一年多，可见曾国藩对石达开的忌惮。因为，曾国藩兵败湖口，企图第二次跳江自杀就是被石达开所赐，这成为曾国藩一生中挥之不去的噩梦。
石达开是太平天国和清朝双方公认的太平天国第一名将，左宗棠称石达开为“贼之宗主，我所素惮”，太平天国后期名将李秀成和陈玉成都推崇石达开的用兵之道，那么石达开到底是一个怎样的人？
在清朝的记载中石达开家是个大财主，曾捐款10万两白银入伙。而在太平天国的记载中石达开家境殷实，丰衣足食，但是在当地也只不过是富农而已。实际上，在广西贵县发现《鼎建渡船碑记》中，记载石达开曾经捐钱1000文，其他人大多捐300到4000文不等，由此可见太平天国的记载更靠谱些。
石达开年轻时侠肝义胆、才干出色，在当地颇受欢迎。洪秀全和冯云山在广西准备密谋起事时，仰慕石达开的盛名，就模仿刘备三顾茅庐，亲自登门，请石达开出山一同举事。石达开被洪秀全行动所感动，在家乡召集1000多人，积极响应起义，这些石家子弟兵日后成为太平军的主力之一。但是，在太平天国运动初期，石达开一直默默无闻，在清军的眼中萧朝贵、罗大纲、李开芳声名更加响亮，这是为什么呢？
萧朝贵是洪秀全的女婿，“代天兄传言”，是半人半神的人物，地位尊崇。他和杨秀清结盟，假借“天兄下凡”，不仅排挤冯云山等早起拜上帝会的骨干，甚至连洪秀全也被死死压制，萧朝贵也不完全信任石达开。
