1840年开始的清王朝，始终陷于"人才缺失"的局面，各种军政人才稀缺，位居高位者尽是些尸位素餐之辈，能为国出力、为民现身者寥寥无几，当西方先进的工业文明袭来，举国慌乱失措。外有西方叩关，内有太平乱世，清朝末年艰难异常。培育人才成为头等的大事，奈何晚清政治环境压抑，人才凋敝已极，龚自珍曾仰天长叹："我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。"是非常应景的，晚清有一位进士也似这般心情言明此事，在新君咸丰刚即位的时候，便上《应诏陈言疏》指出："将来一有艰巨，国家必有乏才之患。"这艰巨是什么想必大家都了解，不是浮于表面的白莲教起义、太平天国和捻军等，而是西方列强充满着勃勃生机的文明。
曾国藩，字伯涵，号涤生，据说是宗圣曾子七十世孙，但曾国藩祖上往上推五六百年，全是面朝土地背朝天的农民世家。曾国藩在蒙昧、无知和浅薄的未来中脱身而出，曾氏之盛由此开也。曾国藩重视人才的程度远远超过其他大清君臣，放言"国家之强，以得人为强"，中国国运系于人才之上。天下颓废之风，在曾国藩一人手中逐渐吹散，"默观天下大局，万难挽回。侍与公之力所能勉者，引用一班正人，培养几个好官以为种子，即咸丰四年寄公缄中种火之说也。"。
曾国藩一生致力的人才事业倾注了很多心力，从李鸿章对晚清所做出的成就可以看出。当时清朝末年，倾颓疲惫布满神州大地的大江南北，曾国藩是微薄之力，却也照亮了一大片地域，虽是星星之火，却成燎原之势。曾国藩于湖南地方任团练大臣，设幕府，幕府可以说是说助手班子，也可以说是秘书机构。小至县令，幕僚数人，大到总督，幕僚数十人，而曾国藩这幕府幕僚班子，人数多达数百，堪比我们现在的一个小研究院了。
