1948年至1949年是蒋介石输得最惨的一年，东北被关门打狗、华北平津尽失、中原淮海惨败，1949年4月23日总统府也被人民解放军占领。国民党大溃退，共产党大追击，真是兵败如山倒。12月10日，在成都凤凰山机场，蒋介石父子登上“美龄”号专机，向着渺茫的海岛飞去。从此，蒋介石再也没有回过大陆。
兵败大陆，蒋介石曾有多种打算：
一是将国民党军队转到西康，建立以西昌为中心，以西南广大地区为依托的“根据地”，在大陆上继续同中共顽抗到底；
二是将国民党撤到海南岛并以此为中心，以东南沿海地区为依托，坚守国民党最后的阵地；
三是将国民党撤退到台湾，以台湾作为存身之地，进而经营“反攻大陆、复兴党国”的基地。
经过再三斟酌、反复比较以及后来战局发展的影响，蒋介石最终选中了被美国人誉为“不沉的航空母舰”的台湾，作为今后的退身之所。
为了负隅顽抗，蒋氏父子从大陆带走了大量的国库黄金与故宫国宝。
1948年11月30日蒋介石第一趟就搬走200万两黄金，占中央银行黄金存量的一半。当时淮海战役还在打，国民政府虽然败局已定，但战争打到1月才结束。更何况，长江天险还横在中共眼前，蒋介石居然已经开始把黄金迁移到台湾。其后陆续迁台的黄金，加起来总共有400多万两。
