从根本上来说是清廷的犹豫和软弱让中国失去了作战的先机，再加上清廷当时国库紧缺并不主张打仗。当时清军刚刚平复新疆士气大涨，而沙俄则身陷与土耳其的第十次大战，我国实际拥有相对的优势，毕竟当初沙俄占领伊犁用的借口就是我国内乱未平，代为管理。可是现在战乱已平，沙俄却还以占据不还，当时与沙俄谈判的是使官崇厚，此人仅凭沙俄的一些恐吓就答应了沙俄一系列通商、划界、赔款要求下辱没国权的条约，差点将伊犁拱手相让。
左宗棠知晓以后痛心疾首，上报朝廷表示要与沙俄再次谈判，如若沙皇坚持一意孤行，自己愿意效力而战。最后慈禧将崇厚关押，派了曾纪泽出使谈判。曾纪泽前往与沙俄交涉几经周璇，还多次深受要挟，左宗棠则是抬棺材出兵镇压边境，军事上采取强硬的高压政策。两人一前一后演的双簧记，终于敲定了中俄伊犁条约，虽然也是一次不平等的条约，但是其是当时难得一次的外交成功，将已经被占领的土地从虎口中吐了出来。
