全球反恐战争取得了两个关键的胜利：基地组织的核心组织再也没有袭击美国本土，其领导人本·拉登在袭击发生十年后的一次非常成功的秘密任务中被追到并杀死。
但是，美国对自己目标的定义要广泛得多，而从几乎任何其他衡量标准来看，反恐战争都削弱了这个国家——让美国人更加害怕、不那么自由、更容易把自己的道德拿来妥协，并且在世界上更加孤立。
那一天最初在美国人之间创造了无与伦比的团结感，现在却已成为不断扩大的政治两极分化的背景。
这个国家的失败始于袭击发生的最初几个小时，一直持续到今天。事后很容易看出我们是在何时如何出错的。但更难理解的是，我们如何才能把事情做好——如果有可能的话。
作为一个社会，我们屈服于恐惧。
2001年9月11日最能反映问题的部分，是在世界贸易中心的第一次撞机时间（上午8点46分）和第二次撞机（上午9点03分）之间的间隔。在这17分钟里，这个国家的纯真都表现出来了。
早上8点49分，全国的电视直播了第一次撞机的后果。虽然许多看到这些画面的美国人很震惊，但仍然在早上的时候继续生活。
在纽约，通勤渡轮的船长彼得·约翰森（Peter Johansen）回忆起，他后来如何停靠在华尔街码头的终点站，每一位乘客都下船走进曼哈顿下城，尽管文件和碎片从受损的北塔上倾泻而下。
在白宫，国家安全顾问康多莉扎·赖斯给在佛罗里达州的小布什打电话。他们讨论了撞机事件，并一致认为这很奇怪。但赖斯按原定计划在上午9点举行员工会议，小布什则走进艾玛·E·布克小学的教室，宣传他的“不让一个孩子掉队”教育议程。
小布什在小学里，图片来源：视频截图
在联邦调查局，新上任的局长罗伯特·穆勒实际上正在听取关于基地组织和2000年科尔号驱逐舰爆炸事件的简报，当时一名助手打断了他们，告知第一次撞机的消息。他看着窗外湛蓝的天空，不知道在这样晴朗的日子里，飞机怎么会撞到世贸中心。
