384年，西燕军队向长安进发。苻坚任命领兵的苻晖、姜宇、苻琳数万人马相继战败，慕容冲占据阿房城称帝，并以此为据点攻打长安。
激烈的长安攻防战打响，苻坚在仇班渠、雀桑的战斗中取胜，却在白渠陷入包围，幸被邓迈、邓绥、邓琼拼死救出。慕容冲派尚书令高盖夜袭，突破长安南门，又被前秦左将军窦冲、前禁将军李辩赶了出去。
前秦反击，太子苻宏大败高盖，斩杀西燕军三万，一直追击到阿房城，众将请命攻城。此时，苻坚又犯了一个重大的错误：由于担心城内有伏兵，没有乘势而上、斩草除根。
随后双方陷入僵持，互有胜负，而苻坚一方由于有百姓的支持，渐渐占据了上风。关中三千余所堡垒心向前秦，为长安送粮，可见百姓对苻坚的理想由衷拥护，可惜胡族各部从前的皇族贵胄想的却是唯我独尊。
