早在朱元璋还是红巾军将领时，曾经因为势力壮大而遭到郭子兴的忌惮，为了搭救朱元璋，马皇后多次以养女身份居中调节，这才护得朱元璋周全。
因此，在朱元璋登基称帝后，虽然在对待昔日部下时逐渐显露杀神心性，但对马皇后依旧心怀感激，称"非后（指马皇后）德齐一，（我）安有今日"，并屡次要寻访她的亲族加以封赏。
不过，面对于朱元璋的好意，马皇后始终是坚决推辞，并趁机劝谏朱元璋不要对功臣百姓大开杀戒，称"陛下不忘妾，妾愿陛下尤不忘群臣百姓"。马皇后的贤德可见一斑。
当然，如果仅仅只是"贤德"的话，中国历史上历朝历代都能看到这样的人物，马皇后也不会被后世推崇备至。事实上，马皇后并非仅有贤德之名的柔弱女子，在一些事情上，她的执拗和坚持甚至连朱元璋都无法改变。
