许景澄半身像
光绪二十四年（1898年），许景澄奉调回国，历任总理各国事务大臣兼礼部侍郎、吏部左侍郎、京师大学堂总教习兼管学大臣等职务。京师大学堂即今日的北京大学，首任校长（管学大臣）虽然是孙家鼐，但真正担负起建设、管理职责的却是许景澄。在主持校务期间，许景澄殚精竭虑，克服了常人难以想象的各种困难，终于把学校办得初具规模，堪称北大的功勋校长。
在许景澄的仕宦生涯中，得到慈禧太后的大力提拔，但他并没有就此一味地逢迎、愚忠于太后，而是时刻保持着清醒的头脑，在内政外交方面多有建言，生怕这个老太婆把国家推向万劫不复的深渊。正因如此，当宣战诏书和攻打东交民巷的命令颁布后，许景澄出于国家安危的考虑，与袁昶一起上书反对，敦请慈禧太后收回成命。
慈禧太后
