我认为，这件事情，有可能是曹操和荀彧的理解错位了。也就是说，曹操出了一个谜，他心中的谜底，和荀彧猜出来的谜底是不一样的。
那么，曹操出谜的时候，心中的谜底是什么呢？
这里的食盒，显然是代表俸禄的意思。曹操给荀彧一个空食盒，是想告诉荀彧，汉朝这个政权，现在已经名存实亡了。就像一个空食盒，只有一个空架子，里面已经没有内容了。
我们从荀彧的人生道路可以看出，荀彧是一个坚决维护东汉王朝的人。在董卓专政的时候，他之所以辞官不做，就是对董卓欺凌天子的行为很不满。袁绍很器重他，而他最终投奔曹操，那是因为他认为袁绍并不能复兴汉朝。他投奔曹操以后，让曹操"奉迎天子"，其实，本不是让曹操"挟天子以令诸侯"，而是真正地想通过曹操复兴汉朝江山。现在看见曹操封公，有做大的威胁，所以很不满。曹操当然也懂得荀彧说那个话的意思。因此才送了一个空食盒给荀彧，希望他能"识时务"，转变观点，一心一意地支持曹魏。
