汉昭帝是武帝最小的儿子，即位时年仅8岁，由霍光辅政。昭帝时期，大汉王朝反思了武帝朝的各项弊端，重新回归休养生息政策，国力逐渐恢复。昭帝虽然年少，却聪慧异常。在上官桀、刘旦等试图诬陷霍光时，昭帝坚决站在霍光一边，粉碎了上官桀等人的阴谋，保证了国家的稳定。
七、汉宣帝 刘询（昭宣中兴，匈奴主动归降，大汉帝国达到最鼎盛期）
刘询是汉武帝之曾孙。太子刘据因发动夺宫事败，三子同时遇害，刘询为祖母史家收养，居于民间。由于宣帝从小生活于民间，熟知人民疾苦，这对他的施政有直接影响。他在位期间，励精图治，选贤任能，贤臣循吏辈出，著名的有麒麟阁十一功臣。
联合乌孙大破匈奴，而后匈奴呼韩邪单于率众来朝称臣；平定西羌，同年设西域都护府监护西域各国。史家称前汉国力在其治下最为强盛。刘询是中国历史上有名的贤君。在以制定庙号、谥号严格著称的西汉历史中，中宗宣帝刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一 。
