当时，形势对于卫家不利，先是卫青病逝，而后卫皇后失宠，卫家两个大靠山相继倒下，使得朝中其他势力蠢蠢欲动，想要取而代之。对于其他势力来说，卫家目前仅存的最大威胁便是太子刘据。可以说，如果没有刘弗陵，他们还没有胆子对太子下手，但既然皇帝有意立刘弗陵，那么，这些势力自然想着顺应汉武帝心意，设计搞掉太子刘据。
汉武帝在一段时间里，经常出现幻觉，这些势力觉得机会来了，利用人散播流言，称幻觉为胡巫术导致。汉武帝闻此后，遂派大臣江充调查此事，而江充恰好心怀鬼胎，此刻皇帝下令，正好给了他搞掉刘据的机会。
江充让人说："皇城内有蠱气，唯有去除蠱气，皇帝的幻觉才会痊愈。"汉武帝当即命人查找蠱气。于是，江充带人在宫内大搜查，结果在太子住处，找到大量木偶人。其实，这些木偶人都是江充找人放的，其目的就是为了对太子刘据栽赃陷害。
刘据惊慌之下，前去寻求老师石德的帮助，石德怕无故牵连，未敢施以援手。太子深感绝望，此次巫蠱案，卫家的公主，卫伉都接连被杀，这哪里是查案，分明是在针对卫家。刘据心里清楚，既然此次杀劫难以避过，索性赌上一把。
