三月十九日大顺军进京，四月初十日左右得到吴三桂率部叛便回军攻占山海关，十三日晨李自成、刘宗敏亲率大军离京平叛，其间最大时限为 23 天。在这23天时间里，李自成及其部下面临着虎视眈眈的清军、又有摇摆不定的吴三桂，情形依然十分危急，部下疲于防守、征战，哪来的时间享乐？这是值得思考的问题。
很多人认为李自成的失败是失去了民心，而失去民心的原因就是自身腐化堕落。实际上，李自成进入北京城后并未对城中居民造成多大伤害，反而是清军进入北京之后，下令将北京中、东、西三城的居民全部驱逐出去，并且强制性地要求剃头。清军的这种举动难道会比李自成更得民心？为什么比李自成更加暴虐的清军却没有因为失去民心失败呢？由此可知，所谓民心不过是一个苍白的借口而已。
李自成失败的根源在于将民心的范围放得太小，把穷苦农民作为民心的唯一基础。因而李自成一贯推行打击地主豪绅的政策没有改变，这种政策在起义初期能够起到奇效，将广大的苦难群众动员起来进行战斗。政权建立之后，这种一味打击地主豪绅的政策没有得到及时更正，而是以更加残酷的手段进行镇压，又加之不懂得爱惜人才和保护知识分子，因而引起了士绅阶层的集体反对。李自成失去了这些人的支持，必然寸步难移，陷入被动挨打的境地。
