诸葛亮掌握大权之后，第一件事就是和孙权通好。而孙权刚刚打败刘备，陆逊火烧连营，蜀汉数万大军毁于一旦。但诸葛亮放下仇恨，再次让蜀国走在原定的路线上。刘备死后，南中诸郡叛乱，诸葛亮暂时没有发兵，而是养精蓄锐。三年之后，开始南征。于是南方平定。公元228年，诸葛亮开始了他的第一次北伐，千古名篇《出师表》也就是在此次北伐前上的。首次北伐，张郃率破马谡于街亭，蜀军无功而返。同年冬，再次北伐，但被郝昭所拒，退还汉中。王双来追，被斩。
三国时期，北方地区是经济发展中心地区，当时南方地区大部尚未开发，魏国人口、耕地面积的优势是吴、蜀两国无法比拟的。打仗打的就是粮草钱财，从经济角度看吴蜀和魏国之间差距太大。在古代骑兵是最具优势的兵种，魏国占据北方地区，主要产马区都在魏国，人口数量、产铁量都是魏国占据很大优势，从兵员的数量和质量来看，魏国占优。诸葛亮、姜维历次北伐，始终在甘肃、陕西一带与魏国争锋，寸土未得。即使诸葛亮延寿十年，蜀国也仅仅能自保，魏国占据各方面的优势，统一中国的仍将是北方。
