在清朝统治者看来，骑射向来是立国的根本大计，因此对于军马的管理向来都给予高度的重视。江南地区气候湿热，人多繁杂，不适合蓄养马匹。每年大批量的军马死亡，导致采购马匹需要花费的银钱数额居高不下。
江南本地无良马，一般都从外地采购，因此运输成本又成为额外的军费负担，给兵丁生计带来消极影响。驻防江南的八旗、绿营各自都有一定的牧放制度，同时为了保证粮食供应，清廷还严格要求兼顾牧放与农耕。不过由于江南本地的环境影响，军马牧放效果受到一定的限制，导致马匹消瘦、容易得病死亡，这些问题难以解决。
大清的江南军马分为八旗军马与绿营军马两大类，二者根据自身条件，形成各自不同的管理体系。所谓的八旗军马，就是驻防江宁、京口（镇江）两地的军马。骁勇的八旗军向来擅长骑射，因此对马匹质量和数量的要求都要高于绿营。
