袁世凯出身于河南项城的一个官绅大家族中。成年后发迹于高丽国，回国后在天津小站训练新军。公元1898年他将以光绪帝为首的维新派所策划的"围园劫太后"的阴谋秘密报告给了慈禧，最终导致维新变法的失败。光绪帝也因此被慈禧太后软禁在瀛台，而以谭嗣同为首的戊戌六君子也全部被慈禧下令残害。
所以袁世凯的告密直接给予了以光绪帝为首的维新派的致命打击。但这却是袁世凯踏入仕途后扶摇直上的开始。当时重新掌握朝政大权的慈禧太后，为表彰他告密有功，于公元1899年冬天，将工部侍郎袁世凯升任为山东巡抚。当时40岁的袁世凯首次成为了晚清朝廷的封疆大吏。
也许当时谁也想不到，若干年后整个大清王朝的天下会为这位山东巡抚袁世凯所统治。1912年清帝溥仪逊位后，同年2月15日南京参议院正式选举袁世凯为中华民国临时大总统。之后他又于同年3月10日在北京正式就职中华民国大总统。当时成为总统后的袁世凯，虽然其自身权力有内阁掣肘。但其实际地位也和封建社会时的皇帝差别不大，都是统治整个国家的第一人。而因袁世凯自幼出身于官绅大家族中，所以自然免不了沾染官绅家族子弟向来奢侈的生活习惯。
