崇祯十一年（1638年）前后，张献忠于谷城受抚、罗汝才于房县受抚、李自成在潼关南原被洪承畴与孙传庭打的只剩下十八骑，遁入深山而不敢出。而后义军实力最为强大的革左五营也被迫偃旗息鼓，其他各支义军也纷纷受抚或投降。一时中原大定，崇祯似乎看到了中兴的希望。
但是好景不长，当年十二月，兵部尚书、总督天下勤王军的卢象升战死于抗敌前线，京师防务瞬间恶化。为保京师，崇祯只得将洪承畴和孙传庭及所部调往京师勤王。并且不顾孙传庭多次上书反对，反而听信杨嗣昌谗言将孙传庭下狱。随着这两支主力部队的东调，在崇祯十二年（1639年）张献忠、罗汝才、李自成、革左五营等又开始了积极活动。
在崇祯十二年（1639年）到崇祯十四年（1641年）的这两年中，可以说是大明王朝的回光返照期。这一时期内，明朝东边以洪承畴总督蓟辽，一再恶化的辽东成了势均力敌之势；内部，在杨嗣昌的居中帷幄下，李自成、张献忠屡屡被击败。但到了崇祯十四年，形势瞬间恶化。崇祯十四年（1641年）正月二十日，李自成攻克洛阳，杀福王；二月初四日，张献忠攻克襄阳，杀襄王，随后督师大学士杨嗣昌惊惧而死；七月二十日，在关乎明朝国运的松锦大战中，明军战败，十三万大军崩溃，除了少部分破围而出，只余洪承畴领两万残兵困守松山。
冰冻三尺非一日之寒，虽然看起来李自成、张献忠等的壮大好像是一夜之间完成的，但这其中是一些因素互相作用所造成的必然结果。那么下面我们就来分析下是哪些原因造成在崇祯十四年李自成、张献忠的实力暴增：
