道光皇帝是清入关后的第六任皇帝，和他的祖辈们比起来，他既算不上英武，也不谈不上昏庸，可以定位为一个勤政图治而无显著政绩的皇帝。但道光帝仍然是一个颇为知名的皇帝，因为他所处的时代刚好遇上了鸦片战争，中国近代史是以他的年号--道光二十年为起点的。
从秦始皇算起，历史上有三百多位皇帝，评价文治武功卓越的皇帝比较容易，评价那些昏庸而无治绩的皇帝也不难。道光两者都不是，他是一个处于历史转折、事变旋涡中颇想有所作为的皇帝，因此，如何评价他，就稍显困难。
道光帝的童年生活在深宫，当时的荆楚白莲教起义闹翻了半边天，在他69岁驾崩的那一年（1850年），洪秀全已聚集群雄，将发动比白莲教更大的起义，夺其清朝的江山。
其实，道光帝也算是一个幸运者，白莲教的事是他父亲嘉庆帝了结的，洪秀全的大动干戈则留给他的儿子咸丰帝去担当。但是他躲开了这些，却躲不开另一种灾难，那就是相继困扰的边衅和外患，既有历史的宿疾，又有世纪的新敌。
