太元二十一年(396年)九月二十日，和往常一样，司马曜在后宫让张贵人陪着他喝酒。司马曜再一次喝醉了，他一杯又一杯地要求张贵人与他对饮。那个时候的张贵人明显已经喝多了，就开始谢绝皇帝的邀请，但是没想到皇帝翻脸了，对她说，"我是一国之君，天下所有人都得听我的话，我让你喝酒，你就喝，不喝的话我就治你抗旨大罪。"听了他的话，张贵人并没有害怕反而说："说了不喝，我就不喝，你倒是治罪啊。"
听了张贵人的话，司马曜冷笑了一声："你年近三十，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另找个年轻貌美的姑娘。"本来这一句玩笑话，话音刚落，酒劲来袭，司马曜昏睡过去
说者无心听者有意，孝武帝的话句句都说到张贵人心坎里去了。张贵人听了这话后内心妒火中烧，起了杀心，等到司马曜醉倒睡去后，她唤来心腹宫女，用被子把睡梦中的孝武帝给活活捂死，司马曜死时年仅三十五岁。事后，张贵人用重金贿赂左右侍从，对外宣称皇帝是因为做了恶梦，自己把自己吓死了，司马曜只活了34岁，他用生命告诉世人，不要乱开玩笑，更不要在酒后随意开玩笑，特别是对那些性格有些偏激的人，因为这是有生命危险的
