从公元1586年开始，万历皇帝变了一个性格，他开始沉湎在酒色之中，身体也越来越不如一天，从此之后上朝他都很少去了。就在这一年，大臣们为了争着抢着让皇上立太子，和他发生了很多争吵，最后，变成了旷日持久的国本之争。万历也从这一年开始罢工。一天天的就在紫禁城里面冬眠，他不再接见群臣，就连处理政事也只是通过下谕旨的方式向他们传递，而不会见大臣一面。
不过，就算他这样毕竟还是皇帝，做臣子的就算有着天大的胆子，也不能跑去后宫当中把皇帝拖出来，逼着他去上朝去处理正事吧。但是，皇帝不工作，国家肯定会乱呀，于是失去了万历的管理，明朝的日子一天不如一天。内阁出现人滞于官的现象，官员系统工作大面积瘫痪，导致有的人到了该升官的时候却迟迟升不了官，该退休的时候又不能早点回家，该补员的永远都补不上。
就在皇帝这样懒的情况，下面却出现了一位很勤快的宰相，他的名字就是李廷机。从小的时候他就很勤快，在参加殿试中得了第一名。本来他应该当状元的，可是宰相申时行觉得，朱国祚是最帅的人，所以把状元的帽子给了他。不过李廷机的人品非常好，不管做哪一件事都会亲自去做。在他任职的整个期间，管理的地方都呈现出一片太平的日子。后来他升职到了中央主管礼部的时候，还想尽办法为他手下的人搞福利。
