皇城墙的拆除破坏，始于东安门。1912年，清帝退位后，孙中山的临时大总统职位表示虚位以待，让位于袁世凯。
但是袁世凯的关系以及势力是在北京，当时自然不会南下。但是为了局势安定，中华民国急需袁世凯任职，所以蔡元培等组成专使团，到北平迎接袁世凯。
袁世凯不愿意明着拒绝，因为他的心里装着自己的皇帝梦，还想在独裁专制的梦中继续延续。所以他回复孙中山的是，北方的局势并不稳定，自己不能立即南下。
1912不安2月29日，在使团到达的第二日，城中便传来了动荡的枪炮声。曹锟管理下的军队发生了兵变，在警政的默许下，大量的军队从正阳门跟崇文门出城掠夺沿街的金银珠宝店铺。
动荡被记载为"壬子兵变"，"壬子兵变"过程中皇城的东门，东安门便在这场动荡中被付之一炬了。北京城的动荡印证了袁世凯北方不安定的断言，由此，南方的革命党人无法再要求袁世凯南下。于是便有了后来的袁世凯自己当皇帝的阶段。
