刘裕可以说是老来得子，在四十岁的时候还没有儿子。后来终于有了刘义符。因此刘裕对于这个迟来的儿子非常看重。在刘义符十岁的时候，刘裕就将他立为太子。
刘裕就病重离世，刘义符登基为帝，四位大臣本想尽力辅佐，奈何刘义符心思过于直白，完全没有把皇位和国事放在眼里，一心只想着吃喝玩乐，当时朝政混乱，北魏军队进攻边境，多次对抗都以失败告终。
四人深恐有负先帝托付之恩，便决计将刘义符废掉，另立新君。公元424年6月，檀道济等人发动兵变，废刘义符为营阳王，不久将其杀害。这一年刘义符年仅19岁，距离他老爹刘裕驾崩，不过两年。
