在我国古代封建王朝，有两个朝代及其相似。那便是秦朝和隋朝，都是结束天下分裂，完成一统，却又都迅速亡国。同样，两朝也都给后世留下了深远影响。从古代史学家的角度分析，都是因为二世皇帝太过暴戾才导致社稷倾覆。但，隋炀帝并非一个真正意义上的昏庸之主，只是好高骛远，并且与众多大臣意见相左。不听臣子劝诫，一意孤行的他，最终导致隋朝的灭亡，留下一条大运河讲述着隋朝昔日的光辉。
在众多劝诫隋炀帝不要大兴土木的臣子中，有这么一个人，当面暗讽隋炀帝。他就是隋朝两朝重臣-苏威，《隋书.列传第六》记载："杨玄感之反也，帝引威帐中，惧见于色，谓威曰："此小儿聪明，得不为患乎？"威曰："夫识是非，审成败者，乃所谓聪明。玄感粗疏，非聪明者，必无所虑。但恐浸成乱阶耳。"
苏威在看到隋炀帝为了自己的功绩，而广征天下百姓充当劳工，使得民心不定。于是，在对隋炀帝的奏对中，隐隐带着讽喻，然而，却不被隋炀帝所领悟。苏威本人出身陕西，在天下未定之际，就出仕北周，到了隋朝更是被两代皇帝重用。他家世显赫，祖上往前追十世是曹魏时的侍中苏则，在当时的苏家，更有着西魏度支尚书苏绰，也就是苏威的父亲。苏家还与大冢宰宇文护联姻，苏威的妻子就是宇文护的女儿。
