在热播电视剧《大秦赋》中,秦国太子安国君的儿子嬴异人(后改名为赢子楚)说他在赵国当了8年质子,所谓的质子,其实就是秦国王族中派到敌国当人质的公子,可是当时秦赵两国频繁发生战争,比如长平之战,秦国在战场上坑杀了赵国40万军队,但是身为人质的赢异人照样在赵国毫发无损,这是为什么呢?
质子制度最早起源于东周初期的周平王时期,当时周平王东迁后,郑国相助有功,周王室与郑国关系较好,后来周平公准备分权给虢公,但郑庄公不高兴,周平王也承认,后来为了证明双方的诚信,于是周王室与郑国交换了人质,周平王让儿子孤到郑国当质子,而郑庄公让儿子忽在周王室当人质,以示互信。
所以,最早的质子制度,其实是为了诸侯之间建立互相信任所采取的一种政治手段,被派出到对方诸侯国出任质子的人,起初都是王室的继承人或者诸侯王重要的儿子,只有这样才能博取对方的信任,但是实际上,质子制度并没有起到多大的信任,比如上面说到的周平王去世后,就违誓言让虢公掌政,因此引发了郑国与周王室之间的关系恶化。
但是两国关系无论怎么恶化,质子一般没有生命危险。虽然质子制度很难保证双方的诚信相待,但是质子制度却一直流传了下来,成为一种制度,用在了很多场合。
派遣质子到对方国家主要有三种形式: